Radio Canada (Canadá), 17.10.2024
Advertencia: Los Heraldos del Evangelio declaran QUE todo lo leerá en esta serie de tres informes de investigación es el resultado de una persecución organizada por parte de ex miembros frustrados y que todas las acusaciones son falsas.
Traducción: Miguel Perlado (original: https://shorturl.at/gflgl)
Que algo sea bonito por fuera no significa que lo sea por dentro. Diciembre de 2023. Atravesamos las montañas del norte de São Paulo. Castillos que recuerdan a palacios europeos destacan en el paisaje brasileño, visibles a kilómetros de distancia.
Estas enormes fincas están rodeadas de muros ultraseguros. Guardias armados vigilan las puertas. La comunidad religiosa vive oculta en estos enclaves; sus seguidores prácticamente no tienen contacto con el resto del mundo. Para entrar en sus fortalezas, hay que ser invitado. Pero nosotros no somos bienvenidos.
A una distancia prudencial, los hombres fuertes de los Heraldos del Evangelio nos cierran el paso y nos amenazan. Partimos ilesos, pero conmocionados. Sobre todo porque nos persiguieron durante un buen rato por el camino.
Llevamos más de un año investigando a este grupo, que parece una sociedad secreta y afirma estar presente en 78 países, pero cuyo El Dorado, está aquí, en Brasil.
La historia medieval que vamos a contarle en esta serie de tres artículos dista mucho de ser un cuento de hadas. Hemos reunido 39 testimonios de antiguos miembros y sus familias. Todos describen traumas similares, vividos entre 1980 y 2020 en el seno de este movimiento gobernado con mano de hierro por su líder supremo, Joao Cla Dias, considerado por varios expertos y víctimas como un gurú.
Capítulo 1 – Los caballeros
Los Heraldos visten atuendos religiosos similares a los de los Templarios, que derramaron sangre en las guerras santas de la Edad Media: una gran cruz roja y blanca en el pecho, botas de caballería, una cadena de esclavo alrededor de la cintura y un rosario.
«Es muy atractivo ponerse un disfraz de caballero y jugar a espadas cuando eres joven y aún no eres capaz de distinguir la fantasía de la realidad», dice un antiguo miembro. Al fin y al cabo, lo que se ofrece es «convertirnos en superhéroes salvan el mundo destruyendo a los malos».
Christian Petitclerc fue reclutado a los 12 años en Quebec. Al principio, participó en las actividades del grupo Tradición, Familia y Propiedad, una rama del cual se transformo más tarde en los Heraldos del Evangelio.
A los 15 años se marcha a Brasil. Entonces ingresó en una ermita de clausura para jóvenes. «Era un régimen de terror, un régimen en el que todo estaba militarizado, todo estaba vigilado. Pero nosotros no éramos soldados, éramos niños, adolescentes», explica Christian.
Lo que debería haber sido el destino de un quebequense corriente en los años 90 se convirtió «en un largo calvario», afirma. «Me hice caballero de la Virgen, esclavo, monje y guerrero».
En la gran finca donde vivía en Sao Paulo, cada gesto debía ejecutarse con precisión marcial. Había que lavarse las manos, cepillarse los dientes, afeitarse, calzarse. Había que comer con el pecho hinchado y llevarse la comida a la boca sin agacharse.
En los vídeos que cuelgan en las redes sociales, a los Heraldos les gusta mostrar el esplendor de sus castillos y sus impecables marchas militares. En particular, los vídeos muestran a jóvenes manejando alabardas, armas de combate medievales.
Sus seguidores observan un estricto código de vestimenta. Todas llevan peinados idénticos. Esta perfección oculta el adoctrinamiento de los menores, según relatan testigos presenciales. Poco a poco, sus personalidades se borran para que abracen una misión común.
«Se les enseña que un día tendrán que derrotar al enemigo, a riesgo de sus vidas. El nuevo orden social no puede establecerse en la Tierra sin una limpieza general», ilustra Christian.
La Bagarre
Esta misión definitiva se denomina la Bagarre, una guerra que se lleva anticipando de forma inminente desde los años sesenta, pero que aún no se ha materializado. Todos morirán, excepto los verdaderos creyentes. Y los verdaderos creyentes son los Heraldos del Evangelio.
Cada catástrofe natural y cada masacre que se produce es vista como una señal de que esta famosa reyerta se acerca y alimenta el fanatismo de sus miembros.
El 11 de septiembre de 2001, cuando los aviones secuestrados por terroristas islámicos se estrellaron contra las Torres Gemelas de Nueva, los Heraldos estaban exultantes. Obtuvieron permiso para ver la televisión y aplaudieron los atentados, convencidos de que la profecía se había hecho realidad.
En 2016, fue el propio Joao Cla Dias, su carismático líder, quien predijo que un meteorito destruiría la Tierra y que solo Brasil, donde se encuentra el bastión de los Heraldos, se salvaría.
Este hombre, al que los apóstoles atribuían poderes divinos, era a la vez temido y venerado por los devotos. No sólo era su figura paterna, sino también su comandante supremo.
Sus discípulos nunca se ponen el pijama. Sus vidas están reguladas al detalle.Tienen que dormir con camisa y pantalones. ¿Por qué deben hacer esto? «Porque si el combate estalla durante la noche, hay que estar preparado para ir a luchar en cualquier momento», explica Frédéric Gagnon, un quebequés que fue reclutado en los años noventa.
A los miembros atrapados en ella se les hace creer que los homosexuales, los comunistas, los seguidores de otras religiones, los proabortistas e incluso sus propias familias son la encarnación del mal. La reyerta será una oportunidad para purificar el mundo e instaurar el reinado de la Virgen María en la Tierra.
Frédéric se disponía a cometer lo irreparable. «Mi padre es gay. Cuando vino a visitarme, recuerda, le dije: ‘¿Sabes que un día voy a matarte? Sí, porque eres gay». Realmente nos enseñaron que con el Bagarre íbamos a llevar a cabo una limpieza. Y para limpiar las cosas, hay que tomar las armas.
En La Bagarre, decíamos: iba a ser matar matar, confirma Sébastien Bolduc, que rompió sus lazos con los Heraldos hacia 2010.
Pio, un canadiense que teme represalias y cuya identidad hemos acordado proteger, ha ocupado cargos importantes dentro de la organización. La describe como impulsada por una visión polarizada y una cultura de violencia. «Éramos nosotros contra el resto del mundo».
Y para hacer frente a este mundo hostil, los Heraldos cuentan con una milicia privada que se entrena en el campo de tiro y participa en ejercicios paramilitares con las fuerzas policiales. Disponen de un arsenal de espadas, alabardas y armas de fuego. Con los Heraldos, dice Pío, «se glorifican las armas».
El embudo
Miriam Méndez confiesa que está llena de remordimientos. Al principio le sedujo el look caballeresco de los Heraldos, pero también el objetivo oficial del movimiento llevar mensaje del Evangelio a los jóvenes con la ayuda de la Virgen. Lo vio como una forma de proteger a sus hijos de los peligros del mundo. Ella misma desempeñó un papel en la organización religiosa en Ontario durante muchos años antes de darle la espalda.
«Quería que mis hijos fueran como esos chicos buenos y educados que no fumaban, bebían ni se drogaban. Pero la Virgen es una fachada», dice ahora con convicción. «Se están preparando para una batalla en la que tienen que matar a gente. Pero sólo son niños, ¡deberían estar disfrutando de la vida!».
En 2008, su hijo de 13 años abandona el nido familiar en Ontario y se va a vivir Brasil para estudiar en el internado de los Heraldos, convencido por el grupo de que tiene vocación religiosa. Miriam, entusiasmada en ese momento, no tiene ni idea de que están a punto de lavarle el cerebro. «Poco después, notamos que perdemos el contacto».
Miriam viajó entonces a Brasil para ver qué ocurría con su hijo y descubrió que el grupo actuaba como una secta. En 2011, finalmente consiguió repatriarlo inventándose un motivo para que se le permitiera volver a casa.
«Pero cuando llegó, estaba irreconocible. Era como si hubiera perdido a mi hijo. Tenía laceraciones en la espalda. Se azotaba allí y no paraba, aunque sangrara. Le habían dicho que para convertirse en un santo, tenía que hacer cosas como autoflagelarse. De vuelta Canadá, no podía dormir por la noche, convencido de que iba a ir al infierno».
«El proceso de radicalización no se produce de la noche a la mañana», explica Daniel Morin, que se considera víctima de una secta. Fue reclutado a los 16 años en Quebec, en la década de 1980. «Es como un embudo. Tienes que convertirte en un molde perfecto del discípulo a imagen del gurú, con la misma mentalidad, la misma psicología, la misma forma de pensar. Caes bajo su hechizo».
Artes marciales, música, canto o teatro, comidas gratuitas, juegos, acampadas… Los jóvenes se sienten atraídos ante todo por las actividades atractivas.
«Al principio, no me lo esperaba. Nos ofrecían viajes extraordinarios. Vengo de un entorno más bien modesto», explica Daniel. Nunca había viajado. Luego, poco a poco, nos animaron, nos dijeron que teníamos una vocación, que habíamos sido elegidos para restaurar la Iglesia católica, que estaba en perdición».
«Nos leían historias sobre la Edad Media. Era una época que se veneraba. Y, en un momento dado, hay un juramento. Te conviertes en esclavo de la Virgen María», añade Frédéric Gagnon.
Fue entonces cuando los jóvenes seguidores empezaron a asimilar el celo religioso de los Heraldos. Un día, mientras Frédéric escuchaba la canción Vive le vent en la radio, un superior le cogió una rabieta. Le dijo que esa música festiva era para la gente corriente. «Somos el pueblo elegido de Dios», dijo el superior. Nosotros no escuchamos Vive le vent.
«La Edad Media es hermosa, pero de ahí a tener la mentalidad de la Edad Media, son dos cosas diferentes», ironiza Daniel. En Brasil se tocaban las campanas muy temprano por la mañana. Había que ponerse en formación, ser rígido. «El objetivo era endurecernos, radicalizarnos».
En la cerrada comunidad religiosa de São Paulo, los canadienses se codean con jóvenes de varios países. La mayoría de los miembros, sin embargo, son brasileños, como Sara Silva Nascimento, de 22 años, a quien conocimos allí.
Cuando ingresó en el coro de los Heraldos a los 11 años, su familia no sospechó que pudiera tratarse de un ambiente abusivo.
Los Heraldos son una institución que utiliza la religión católica para justificar sus acciones.
Al igual que otras fuentes, explica que el sistema de reclutamiento se ha ido perfeccionando a lo largo de los años. Los Heraldos ofrecen actuaciones gratuitas de música y teatro a jóvenes de colegios públicos. A continuación, realizan un sorteo amañado que hace creer a los niños que tienen la suerte de ganar un fin de semana de actividades.
Lo que no saben es que han sido seleccionados de antemano según criterios de belleza. A partir de ahí, se hace todo lo posible para que pasen cada vez más tiempo con el grupo.
Un día, cuenta Sara, «llegaron con una beca y les dijeron a mis padres: su hija va a ir a un colegio internacional, un colegio maravilloso con muchas asignaturas». Mi madre dijo: «oye, hija, no puedo permitirme enviarte a un colegio así’. Así que empecé a vivir con los Heraldos.
Al principio, la riqueza y la belleza del lugar reconfortaron a Sara, que nunca había gozado este nivel de vida . Pero pronto el cuello de botella empezó a cerrarse.
«Cuando empezamos a vivir dentro, no podemos cuestionar nada en absoluto. Las comunicaciones están controladas. Los discípulos no
tienen libre acceso a Internet, al teléfono o a los medios de comunicación. Nos controlan, no de forma oculta, sino de un modo que un niño o un adolescente nunca podría entender», explica.
Cualquiera que piense en escapar se topará con puertas cerradas. Las fortalezas de los Heraldos están coronadas con alambre de espino, y los perros guardianes vigilan la finca por la noche. No sólo están atados los pensamientos de los miembros, sino que los seguidores de Joao Cla Dias son una especie de prisioneros.
Manipulados y sometidos
Pero más que el alambre de espino, lo que mantiene a estos jóvenes cautivos dentro del movimiento es el miedo al fin del mundo, ya que
sólo los Heraldos escaparán a la condena eterna.
«La enseñanza nos la machacaban tanto que nos acompañaba día y noche», explica Daniel Morin, que necesitó apoyo psicológico para salir de este círculo vicioso. Se volvió paranoico y veía enemigos por todas partes. Vive con las secuelas.
«El lavado de cerebro que te hacen es tan intenso que te conviertes literalmente en otra persona», dice Sara. Para , abandonar el grupo fue como firmar su sentencia de muerte. En 2018, fue su madre quien la sacó, ante los insultos de los Heraldos que habían formado un cerco. de deshonor para intimidarle. Necesitó dos años de terapia para desprogramar su mente.
«El principal problema con el que me encontré internamente es la violencia psicológica y emocional. Imagina que has vivido toda tu vida pensando que vas a perder tu alma. Es como si una voz en tu cabeza te repitiera: vas a ir al infierno, vas a ir al infierno. Así que el proceso de reconectar con la realidad exterior es muy difícil».
Sara padecía asma y bronquitis, pero su salud fue desatendida dentro del movimiento. En lugar de conseguirle la medicación adecuada, le dieron una cura pseudo milagrosa. Lavaban la ropa del fundador Joao Cla Dias y daban esta agua a todo el mundo como si fuera agua bendita. Y yo, Sara, bebía esta agua para tratar mis ataques de asma.
Sébastien Bolduc evalúa duramente a su antiguo maestro.
Joao Cla Dias es un gurú, un hombre que utiliza su carisma. Ha visto a muchos jóvenes en su vida y sabe cómo manipularlos.
Cuando los niños y adolescentes se unen al grupo en Brasil, tienen que pasar por una ceremonia de denuncia llamada capítulo. Se les obliga a postrarse durante horas ante los miembros, que se levantan por turnos y les acusan todas las faltas. Es para humillar a la persona, para doblegarla», informa Christian Petitclerc. La obediencia y la sumisión al líder religioso no son opcionales.
Christian sigue viviendo con este trauma, al igual que con los malos tratos físicos que sufrió durante 10 años. El látigo se utilizaba para golpear la espalda, también para corregir una postura. Era horrible. Pio pasó por mismo. Sufro de pesadillas crónicas. Ya estoy consultando a un profesional. Pero es algo con lo que tendré que vivir.
El psicólogo Miguel Perlado, especialista europeo en sectas, sostiene que los menores son mucho más influenciables y tienen más probabilidades de participar en actividades sectarias. Su vulnerabilidad se ve amplificada por el aislamiento total de estos castillos remotos.
Ha tratado a una docena de personas de este movimiento, entre ellas varias que sufrían trastorno de estrés postraumático.
«Es un grupo abusivo. El proceso es similar al que vemos en la radicalización ideológica violenta. Entras en una zona de riesgo y lo que está en peligro es tu mente, tu vida, tus cimientos y toda tu identidad, que se irá desmantelando poco a poco. Cuanto más profundizas, menos claro lo ves, y al final te quedas atrapado».
Las hostilidades
Los Heraldos del Evangelio tienen fama de ser hostiles con los antiguos miembros que les critican, pero también con los abogados y los medios de comunicación. En los últimos años, han interpuesto decenas de demandas por calumnias e injurias.
El Procurador de la Defensa Pública del Estado São Paulo, Daniel Secco, ha denunciado esta campaña de intimidación contra víctimas y testigos de abusos. Sostiene que se trata de una estrategia para silenciarles, agotándoles económica y emocionalmente.
A las víctimas les aterroriza denunciar, acercarse a los jueces o a las autoridades, o hablar públicamente.
En el curso de nuestra investigación, acordamos proteger la identidad de la mitad de nuestras fuentes, que temían represalias de los Heraldos. Pio es uno de ellos. ¿Por qué tiene miedo?
«Sé de lo que son capaces y cómo operan. Destruyen a cualquiera que hable en su contra. Atacan su medio de vida. Pero si puedo evitar que una sola familia envíe a sus hijos a Brasil y los adoctrinen, merece la pena».
Una secta católica, según las víctimas y los expertos
Sobre el papel, la asociación privada dirigida por Joao Cla Dias depende del Papa, tras haber sido aprobada por el Vaticano en 2001.
Pero para muchos testigos con los que hemos hablado que han sido explotados y maltratados por los Heraldos, se trata de una secta.
Esta es también la opinión del especialista Miguel Perlado, para quien existen numerosas pruebas que la avalan.
«Están convencidos de que todo lo que hacen es por el bienestar y el beneficio de todos. Pero estamos viendo violaciones e importantes
daños psicológicos».
El experto basa su análisis en los criterios de la International Cultic Studies Association: la devoción y sumisión al líder carismático, control del pensamiento y las acciones, disidencia prohibida, supresión de dudas, exclusión de la sociedad y la familia, sesiones de denuncia, abuso y explotación, mentalidad polarizada, legitimación de la violencia, manipulación a través de la vergüenza y la culpa, código de vestimenta, obsesión por reclutar niños y reunir riquezas materiales, etc.
El neuropsicólogo brasileño Daniel Gontijo, también especializado sectas, explica que los líderes religiosos suelen apoderarse de la vida de las personas hasta destruir su autonomía, libertad y capacidad de tomar decisiones por sí mismas.
Pero lo que tienen de especial los Heraldos», señala, «es que atacan a los niños. No conozco ningún otro grupo sectario que se lleve a los niños a sus países, que separe a los niños de sus padres.
Capítulo 2 – El sacerdote
Durante nuestra visita de una semana a Brasil, el pasado diciembre, visitamos la sede canadiense de los Heraldos del Evangelio.
El sacerdote en cuestión es François Bandet, originario de Chicoutimi. Actualmente es párroco en Mairipora, un pueblecito cercano a San Pablo, no lejos de los castillos de los Heraldos.
Se trata del mismo hombre que recorría las escuelas de Quebec reclutando miembros en los años 80 y 90, cuando se alistó a Christian Petitclerc, Frédéric Gagnon, Sébastien Bolduc, Daniel Morin y otros menores.
Acaba de terminar la misa dominical y subimos la pequeña cuesta que lleva a la iglesia bajo un sol abrasador.El intercambio fue cordial. Le dijimos que habíamos recogido testimonios de antiguos miembros de los Heraldos que habían hecho graves acusaciones.
François Bandet no se deja intimidar. Nos lleva a conocer a sus feligreses para mostrarnos lo que él considera la labor de los Heraldos.
En su iglesia, los niños están reunidos para un ensayo del coro, mientras que al lado, los adultos reciben clases de catecismo. Esta gente es muy pobre», dice el párroco. Viven en chabolas. De hecho, se ofrece a llevarnos allí durante nuestra estancia.
El ambiente es de apertura. No durará mucho.
Suena su teléfono mientras miramos fotos en el tablón de anuncios de una iglesia. Se disculpa y sale para atender la llamada. Vuelve al cabo de unos minutos y continúa la visita. Pero tras una segunda y una tercera llamada, justo cuando nos sentábamos para empezar la
entrevista, la dio por terminada. Sus jefes le habían advertido de
nosotros.
«Nuestros superiores nos han dicho que ustedes estaban entre los que nos guardaban rencor, que querían criticarnos y hacernos daño, así que se retiraron inmediatamente. Ahora está en un nivel jurídico, así que los abogados van a tener que intervenir. Todo lo que digamos puede volverse en nuestra contra. Hay gente que nos guarda rencor, no sé por qué».
Reiteramos la importancia de conocer a los canadienses que viven en el grupo, como la hermana de Christian, que sigue en el movimiento. El sacerdote de Chicoutimi dice que intentará ayudarnos. «Escuchen, actuamos de buena fe y creo que ustedes también», dice con una sonrisa.
Pero la reunión nunca tuvo lugar.
Denegación de la entrevista
Unos días más tarde, por escrito, los Heraldos del Evangelio rechazaron nuestras peticiones de entrevista, acusando a nuestro equipo de anticatólico.
Sus abogados respondieron posteriormente a Radio-Canada. Rechazan enérgicamente cualquier violación de los derechos del niño y subrayan que cuentan con el apoyo de todos los padres implicados en su misión.
La vida de los Heraldos está envuelta en el secreto. El hecho de que
muchas de nuestras fuentes nos lo hayan confiado confidencialmente da una idea de la influencia del grupo en el mundo, fuera de los muros de sus fortalezas.
Pero aunque se sabe poco, el silencio no es completo. En 2017, unos vídeos filmados en sus castillos sacudieron la confianza que inspiraban y obligaron al Vaticano a intervenir.
Capítulo 3 – Exorcismos
En 2017, una filtración de vídeos de exorcismos sumió a los Heraldos del Evangelio en la confusión. La persona que preside estas ceremonias es Joao Cla Dias, el carismático fundador del movimiento.
En las imágenes se le puede ver gritando y golpeando a niñas supuestamente poseídas por el , mientras otros niños miran divertidos. Y cuando consigue ahuyentar a Satanás, la euforia es generalizada.
Joao Cla Dias es adorado por sus seguidores.
Sin embargo, más allá de los muros de sus fortalezas brasileñas, en el mundo real del que los discípulos se ven privados a sabiendas, la reacción es bien distinta. Las inquietantes imágenes recorrieron rápidamente el planeta y suscitaron indignación.
Christian Petitclerc, antiguo fiel cuya hermana sigue en Brasil con los Heraldos del Evangelio, estaba conmocionado y preocupado. «Es un delirio del movimiento. No se pueden hacer exorcismos así a los niños. Temí por mi hermana y escribí inmediatamente al obispado donde se encuentran los castillos», cuenta el hombre que abandonó el grupo en los albores del año 2000.
Muchos padres, que creyeron en la prestigiosa educación religiosa prometida por los Heraldos en un marco de ensueño, también se sienten traicionados. Es el caso de Patricia Sampaio, una madre brasileña que se escandalizó al ver estas ceremonias medievales.
«Quería una buena educación para mi hijo y pensé que sería fantástico que fuera a un colegio internacional. Cuando vi, me puse muy nerviosa», dice. Fuimos a buscarlo porque me di cuenta de que no era lugar para un niño.
Desde ese día, ha tenido encontronazos con el grupo.
Como en el caso de muchos de los antiguos fieles con los que hablamos, todo empezó como un cuento de hadas. El hijo de Patricia Sampaio fue reclutado por los Heraldos a 10 años, inicialmente para participar en clases gratuitas de música y teatro. Luego le ofrecieron una beca para estudiar con ellos en São Paulo. Pero cuando Patricia lo recuperó en 2017, el niño de 14 años estuvo a punto de repudiarla.
«Nuestra familia ya no existía para él. Era como si hubiera rescatado a un drogadicto de las garras de un gurú. Tenía pesadillas horribles, sudaba profusamente. Estaba muy delgado y apático».
«Los primeros meses fueron muy difíciles», recuerda.
Patricia denuncia las presiones ejercidas por los Heraldos para que su hijo regresara a su finca enclaustrada. «Me llamaron al trabajo e insistieron por teléfono. Me estresé mucho», confiesa.
Se había puesto tan nerviosa que tuvo que mudarse de casa para ocultar sus huellas. Pero sus problemas no habían terminado.
Los Heraldos emprendieron acciones legales para obligarla a cerrar el blog donde contaba su experiencia y compartía información con otras familias, «pero prevaleció la libertad de expresión», afirma.
Reiniciaron el procedimiento por difamación contra ella una docena de veces, sin que fuera condenada.
En Francia y España, otros padres que habían repatriado apresuradamente a sus hijos desde Brasil tras ver del exorcismo también vivieron un escenario de horror.
Una madre, cuya identidad hemos accedido a proteger, descubrió que los Heraldos acosaban a sus hijos a la salida del colegio, a pesar de que estaban recibiendo tratamiento por problemas psicológicos. Su abogado envió un requerimiento a los Heraldos, prohibiéndoles acercarse a ellos, pero la madre insiste en que no lo han cumplido.
«Obligaron a nuestros hijos a mentir». Les decían «No digáis a vuestros padres que os hemos visto, no es cristiano», cuenta enfadada hasta el día de hoy.
Con las revelaciones de exorcismos que revelaron un ambiente tóxico y comportamientos abusivos dentro de los Heraldos en 2017, las familias sintieron la necesidad de crear una red de apoyo. La abogada Rosi Piva recogió el testigo.
«Tengo una sobrina que sigue en los Heraldos del Evangelio y que vive en Paraguay. Su madre creó un grupo y me pidió que me uniera para ayudar a otras madres. Personas que no se hablaban y no se conocían estaban denunciando la misma situación, el mismo drama familiar, la misma tristeza», cuenta.
La abogada brasileña apoya ahora a unas sesenta víctimas y familias, sobre todo de Canadá, que han presentado denuncias ante el Vaticano y las autoridades brasileñas.
El culto a la persona
La difusión de los vídeos del exorcismo entre el gran público ha puesto de relieve el culto a la persona que se ha construido en torno a Joao Cla Dias.
Según Daniel Gontijo, neuropsicólogo y especialista en sectas, estas demostraciones de un mundo supuestamente sobrenatural sirven para reforzar el dominio del líder y darle mayor credibilidad.
Además, sus seguidores lo consideran un profeta y un santo.
Cuando entras en la sacristía de los Heraldos del Evangelio, no tienes una foto del Papa, tienes una foto del fundador», dice Sara Silva Nascimento, que se unió a los Heraldos a los 11 años, antes de ser rescatada por su madre.
Cuando entras en la habitación de una monja, no ves el retrato de un santo, ves un gigantesco relicario de la piel, el pelo, la sangre y las uñas de Joao Cla Dias. Pero aún no está muerto.
Esta adoración y extrema fascinación son algunos de los factores que han llevado a la canadiense Miriam Méndez a abandonar el movimiento, al que había llevado a sus hijos por convicción. «Me pareció extraño: Joao Cla Dias era tratado como una celebridad, como un miembro de los Beatles. Había muchas chicas siguiéndole. Si iba a algún sitio, corrían y se arrodillaban delante de él. Y cuando fuimos a Brasil, nos dimos cuenta de que si mascaba chicle y lo tiraba al suelo, lo recogían y lo guardaban como una reliquia».
«Los líderes de las sectas tienen la característica muy distintiva no sólo de ser carismáticos, sino también de ser narcisistas. Son personas muy vanidosas a las que les gusta tener miembros que les sigan, que hagan las cosas más absurdas para complacerles», explica el especialista en sectas Daniel Gontijo.
La pesadilla del Padre Salazar
Tras meses recogiendo testimonios en América, Europa y América Latina, una pista muy interesante nos llevó a Costa Rica. Allí conocimos a una persona cuya fe en la Iglesia católica está fuera de toda duda, y que denunció la veneración que recibe Joao Cla Dias.
El sacerdote Winston Salazar pasó 23 años con los Heraldos. Por primera vez desde que cerró la puerta al movimiento en 2017, el sacerdote accede a hablar públicamente. Nos recibe en su iglesia católica de Grecia, cerca de San José.
Es necesario que se sepa la verdad porque los Heraldos saben ocultar la realidad.
Su idolatría por Joao Cla Dias fue uno de los factores que le empujaron hacia la salida.
Como todos los demás miembros, bebió de sus palabras durante mucho tiempo. Incluso fue sometido a la ceremonia secreta de la Santa Esclavitud, parte de los rituales ocultos de los Heraldos.
Sentado en su trono, Joao Cla Dias le colocó cadena de esclavo alrededor de las manos y el cuello. Arrodillado, el padre Winston tuvo que jurar fidelidad a su amo antes de besarle las manos y los pies.
Son recuerdos de acciones degradantes.
«Dejarlo fue la mejor decisión de mi vida. Me liberé del miedo constante al pecado, al infierno y a la condena», dice el hombre para quien los castillos de los Heraldos no eran más que enormes mazmorras. El sacerdote ya no podía soportar que el grupo reclutara y manipulara a niños, sobre todo porque la angustia entre los jóvenes iba en aumento.
Y, sobre todo, no aceptó que Joao Cla Dias -que se hacía llamar General de los Ejércitos Celestiales, Rey de Reyes, Señor de Señores y Pontífice Eterno- no reconociera la autoridad del Papa Francisco.
Sin embargo, en su respuesta a Radio-Canadá, los Heraldos aseguran que sus relaciones con el Vaticano son perfectamente armoniosas.
Capítulo 4: El Vaticano y la justicia
Cuando estalló el escándalo de los exorcismos en mayo de 2017, los Heraldos del Evangelio ya llevaban unos años en el radar del Vaticano.
Roma tenía quejas contra este grupo, conocido por hablar contra el Papa a puerta cerrada. En uno los vídeos públicos se menciona la muerte del Papa.
Esto fue demasiado para el Vaticano, que inició una investigación. Joao Cla Dias dimitió como Superior General, pero siguió siendo el padre espiritual del grupo.
Una de las chicas exorcizadas salió en su defensa en un vídeo preparado por los Herldos: «Es ridículo decir que me atacaron. No sentí nada. El tratamiento del sacerdote no iba dirigido contra mí, sino contra el demonio».
El anuncio de la investigación vaticana también está llevando a que la gente hable. En Canadá, antiguos miembros están enviando denuncias a los investigadores y pidiendo reunirse con ellos.
Hemos recibido informes condenatorios de víctimas no sólo de Canadá, sino también de Chile, Costa Rica y Brasil. La lista de acusaciones es larga: prácticas sectarias y maquiavélicas, abuso de poder y de conciencia, amenazas, intimidación, acoso, alienación parental, agresiones sexuales, etc.
El Vaticano tiene en su poder informes de una serie de cosas que han ocurrido y que no sólo son censurables, sino también ilegales.
El padre Winston Salazar envió al Papa dos informes exhaustivos en los que describía los abusos de los que había sido testigo.
En 2019, Roma puso a los Heraldos del Evangelio bajo tutela tras constatar graves deficiencias. Luego, en 2021, elevó el tono al exigir que todos los menores fueran devueltos a sus familias para evitar abusos y secuestros de niños.
Los Heraldos impugnaron sin éxito esta decisión ante el Tribunal Supremo del Vaticano. Al verse obligados a acatarla, sus escuelas cambiaron de nombre y de propietario. Un mero cambio de fachada, dicen sus detractores.
«Es un juego de niños. Cualquiera que vea la lista de escuelas de los Heraldos y la lista de escuelas públicas que se han creado en las mismas direcciones se dará cuenta de que ha habido manipulación», afirma la abogada Rosi Piva, que apoya a unas sesenta víctimas y familias, entre ellas canadienses.
La gestión de las residencias para los niños que asisten a estos
internados se ha confiado a una asociación de padres que apoya los métodos pedagógicos de los Heraldos.
Realizan maniobras puramente cosméticas», señala el psicólogo Miguel Perlado, especialista en sectas. Cambian los nombres de quienes aparecen en los documentos, pero en el fondo su centro de influencia sigue estando detrás».
Por lo que sabemos, los internados siguen abiertos y siguen acogiendo a niños de todo el mundo. Es la misma institución, con las mismas reglas y los mismos sacerdotes. Hay decenas de niños extranjeros, entre ellos al menos una docena de niños canadienses en Brasil», explica el fiscal Daniel Secco.
El Vaticano no respondió a nuestras preguntas sobre la situación del grupo religioso dentro de Iglesia.
Una educación llena de lagunas y tabúes
El fiscal Secco forma parte de una unidad especial de la Defensoría Pública de Sao Paulo especializada en la protección de menores. El abogado describe los Heraldos como una institución totalitaria para los jóvenes que estudian y viven allí. Los menores se ven privados de libertad y dignidad.
«Tenemos montones de pruebas de abusos. Hablamos de violaciones que incluyen la separación forzosa de niños de sus familias, tortura psicológica, tortura física, abusos sexuales, trabajo infantil, formación de milicias privadas que incluyen a niños y racismo sistémico».
No sólo promueven la participación de menores en conflictos armados, afirma, sino que además se priva a estos jóvenes de su derecho a la educación.
«Lo que están enseñando a estos niños es que sus padres son sus enemigos y que los Heraldos son su verdadera familia. Y por supuesto, esto va contra la ley. Los niños se convierten en robots. Pierden su individualidad. Empiezan a temer el fin del mundo y el hecho de van a tener que matar a su propia familia. Se supone que la educación debe ser democrática y sugerente, ¡no al revés!. Su única fuente de información son los Heraldos. Eso no es educación», insiste el fiscal Secco.
Sara Silva Nascimento lo sabe muy bien. Cuando salió de sus fortalezas, tuvo que rehacer parte de su escolarización porque la enseñanza que había recibido distaba mucho de ser completa. «Estudiamos historia y filosofía a través de los ojos de Monseñor Joao Cla Dias. No tenemos clases de biología. La cuestión del cuerpo fisiológico es un gran tabú».
«De hecho, no se mencionan los genitales, la reproducción ni siquiera la menstruación». Sin embargo, Sara se alojaba con 80 niñas en la finca.
«Uno de los obstáculos más absurdos que encontramos fue conseguir productos menstruales. Se suponía que un tampón era un medicamento para los cólicos», dice, dándose cuenta de lo absurdo de todo aquello.
En 2021, el Defensor del Pueblo interpuso una demanda civil contra los Heraldos por violación de los derechos humanos ante el Tribunal de la Infancia y Juventud. Pidió el cierre de los internados y una compensación económica para las víctimas de abusos sistémicos.
El quebequense Christian Petitclerc es uno de los que esperan que se haga justicia. No se puede permitir que un movimiento con una ideología tan radical e intensa entrene a niños. «Para mí, eso es un no automático. Cuando era menor en Brasil, mis derechos no existían». El pasado mes de julio, sin embargo, el tribunal rechazó este recurso por motivos de elegibilidad para la asistencia jurídica estatal, una decisión que la Oficina de Defensa Pública recurrió el 11 de octubre de 2024.
Hasta la fecha, las acusaciones de abusos nunca han sido juzgadas en cuanto al fondo.
Daniel Secco, por su parte, asegura que seguirá los procedimientos para proteger a los niños, y pide a las autoridades canadienses que hagan lo mismo.
«Traer niños de otros países para someterlos a violaciones sus derechos en Brasil es contrario a la legislación brasileña y al derecho internacional. Por eso es muy importante que las autoridades de los países que tienen niños aquí, incluido Canadá, hagan algo».
Nuestra investigación nos llevó de vuelta a Ontario, donde los Heraldos están bien establecidos.
Capítulo 5: La escuela
Canadá no es ajeno a los Heraldos del Evangelio. Allí son muy activos. El pasado otoño organizaron un retiro espiritual en Calgary. También participaron en el Rally Lift Jesus Higher en Toronto en el invierno de 2024.
Además, este año han celebrado grandes misas en la Ciudad Reina, en particular con un coro de pequeños cantores de la Guiding Light Academy, una escuela católica privada de Ontario.
Una escuela en la que los Héraut se implican a diario en la trayectoria escolar de los alumnos.
Un vídeo les muestra entregando diplomas a los niños de la Academia en 2023. La ceremonia de fin de curso tuvo lugar incluso en la sede del grupo religioso, en los suburbios de Toronto. La enorme finca cerrada recuerda a las propiedades brasileñas.
Esta situación preocupa a la canadiense Miriam Méndez.
«Es decepcionante, porque los Heraldos están siendo investigados por asuntos muy graves. Para ser sincera, da un poco de miedo», se
preocupa la mujer que ha seguido de cerca esta saga ante los tribunales brasileños y el Vaticano.
Guiding Light Academy abrió sus puertas en 2014 en Mississauga. Esta escuela primaria es propiedad de una empresa privada. No es un internado, pero la educación religiosa es responsabilidad de los Heraldos.
En su sitio web, la escuela afirma incluso que la orientación espiritual y la formación de los niños se inspiran en las enseñanzas de Monseñor Joao Cla Dias.
«Miro a estos niños, sus preciosas caritas», nos cuenta Miriam, «y me digo a mí misma que no quiero que estos niños vayan a Brasil. No quiero que otra madre sienta la pérdida de su hijo. No quiero que estos niños pierdan la cabeza».
Antes de dar la espalda a los Heraldos, ayudó a fundar la Academia Lumen Veritatis, la primera escuela canadiense perteneciente a los Heraldos, de 2007 a 2014. Sus hijas estudiaron en esta escuela y ella fue su tesorera, lo que le proporcionó un excelente punto de vista para observar las prácticas del grupo.
«Empecé a notar pequeñas cosas. Todo tenía que ver con el dinero. Pero no puedes cuestionar nada en los Heraldos. Si haces preguntas, se convierte en un problema. El dinero lo corrompe todo, y ellos tienen mucho».
En la actualidad, la Academia Lumen Veritatis se ha convertido en una organización benéfica dirigida por Heraldos que, entre otras cosas, concede becas a los alumnos de la Academia Guiding Light.
No hay vínculos con los Heraldos en Brasil, según la escuela
Intentamos ponernos en contacto con la escuela varias veces, pero no obtuvimos respuesta. Así que fuimos a la escuela para hablar con su directora.
La gran cruz roja y blanca de los Heraldos del Evangelio está entronizada en la pared, claramente visible a través de la ventana de entrada al establecimiento. A la izquierda, un enorme retrato de la Virgen María da la bienvenida a los visitantes.
Pero no nos dejan entrar.
Un hombre viene a nuestro encuentro en el aparcamiento. Es Johan
Jackson, uno de los propietarios. Le explicamos que queremos hablar de la asociación con los Heraldos, objeto de graves acusaciones, y hacen para garantizar la seguridad de los niños. El Sr. Jackson nos dice que su madre, la directora, no está disponible. Tampoco quiere responder a nuestras preguntas.
Tras nuestra visita, la Academia Guiding Light eliminó de su sitio web la mayoría de referencias a los Heraldos y a Joao Cla Dias.
Por escrito, la administración rechazó nuestra solicitud de entrevista, al tiempo que nos aseguraba que se trata de un entorno seguro para los jóvenes y que la Academia no tiene ningún vínculo con los Heraldos de Brasil.
Pio, un canadiense que ha ocupado cargos importantes en la organización, ve las cosas de otro modo. La escuela es una cantera de reclutamiento para los Heraldos. Los niños quieren ir allí, pero no se dan cuenta de que la soga aprieta. Y llega un momento en que, aunque quieran irse, ya no pueden hacerlo. Están marcados de por vida, nunca serán normales», explica el hombre cuya identidad hemos aceptado proteger por temor a represalias.
Según los documentos presentados durante el procedimiento judicial en Brasil, una docena de niños canadienses viven en los internados de los Heraldos. Todos estos menores proceden de Ontario.
«Espero que las autoridades canadienses sean realmente conscientes de todos los hechos que se están revelando y que traten de proteger a sus hijos en Canadá y pregunten también a las autoridades brasileñas qué ocurrió con los jóvenes que vinieron aquí, que ahora son adultos y que arrastrarán este trauma el resto de sus vidas», subraya la abogada Rosi Piva.
El Ministerio de Educación de Ontario especifica que no supervisa el
funcionamiento de las escuelas públicas, incluidas las asociaciones que puedan tener. Guiding Light Academy no recibe financiación pública.
La Conferencia Episcopal Canadiense, algunos de cuyos miembros se identifican con los Heraldos e incluso participan en las actividades de la escuela, rechazó nuestra solicitud de entrevista.
Las críticas de las presuntas víctimas, de la sociedad civil y del Vaticano no han minado la popularidad del líder de los Heraldos.
Para muchos de sus seguidores, Joao Cla Dias es un profeta, un santo. Y para algunas jóvenes, es incluso un poco más…
Capítulo 6 – El confesionario
Diciembre de 2003. Joao Cla Dias visita Canadá con su banda de música. Su movimiento religioso, que había recibido la aprobación papal dos años antes, atrajo a muchos católicos que querían conocer al líder en Toronto. Aprovechó la ocasión para reclutar niños, entre ellos una niña canadiense de 8 años que más tarde se trasladó a Brasil.
Se supone que Joao Cla Dias tiene el don de discernir las vocaciones religiosas de los jóvenes. También le dice a Angela (nombre ficticio) que debe unirse al grupo para consagrar su vida a Dios. Unos meses más tarde, el deseo del líder se hizo realidad. Angela se unió a los Heraldos del Evangelio en Brasil.
«Quiero quitarle la máscara de santidad a este hombre que, en realidad, es nada menos que un monstruo».
Este canadiense envió dos denuncias a la Santa Sede en 2018. Hemos obtenido copias de estos documentos.
«Santidad, no le escribo como antiguo miembro frustrado, sino como superviviente de abusos mentales, emocionales y sexuales. Abuso infligido por alguien a quien muchos consideran un profeta y un santo, pero que en realidad abusa de los niños. Vivir en una secta a una edad tan temprana es realmente difícil. Me doy cuenta de que he pasado la mayor parte de mi vida en un mundo muy tóxico y peligroso».
En sus cartas, Angela cuenta al Papa que el responsable supremo de los Heraldos abusó de ella a los 12 años y durante los 10 siguientes.
João Clá Dias siempre tenía un grupo de chicas a su alrededor. No había conocido el afecto paterno desde que murió mi madre. «Él lo sabía, y unos días después de mi llegada, me convertí en una de las chicas que él tenía en su punto de mira. Me llamó a su habitación. Me cogió en brazos y me acarició, antes de besarme finalmente en la boca. Sus insinuaciones debían verse como una gracia y no como los gestos sexuales inapropiados de un anciano sobre una menor de edad. Estos incidentes continuaron mientras estuve allí, e incluyeron besos con la boca abierta, mordisqueos en el cuello y las orejas, y caricias en los pechos y las nalgas».
Recuerda una serie de comportamientos poco saludables. Algunas de las chicas que elegía que arrodillarse en fila y abrazarle. Su cara directamente en sus partes íntimas. En nuestras mentes y perturbadas, pensábamos que este hombre era nuestro padre, nuestro mentor.
Cuando éramos muy jóvenes, nos prepararon para creer que era un profeta y un santo. No importaba qué tipo interacción, por inapropiada que fuera, todo visto como gracia.
La ex integrante de los Heraldos explica que los abusos se producían sobre todo era invitada por Joao Cla Dias a la casa de la playa de Ubatuba, que es más íntima. Incluso recuerda haber sorprendido al hombre en la cama en dos ocasiones con otras jóvenes.
Los repetidos gestos del carismático líder hicieron creer a Angela que mantenía una relación romántica con él. Utilizaba la intimidad del confesionario para abusar de nosotras. Pero queríamos confesarnos con él para formar parte de su círculo íntimo. El hecho de que quisiéramos eso es la prueba de que nos han lavado el cerebro de alguna manera.
Unos años antes de dejar el grupo, empecé a cuestionarme muchas cosas, incluida la vocación religiosa que me había dictado Joao Cla Dias. Cada vez tenía más claro que no tenía vocación. Al contrario, me sentía atrapado e infeliz.
«Cuando expresé mi deseo de marcharme, me rechazaron de inmediato».
«Joao Cla me dijo que, si abandonaba el grupo, me convertiría en una prostituta y en una horrible pecadora. El grupo me diagnosticó depresión y, en un intento de curarme, me sometí a terapia de descargas eléctricas. Todavía tengo cicatrices en las muñecas como prueba de este tratamiento».
Angela consiguió finalmente escapar de los dominios de los Heraldos con la ayuda de su familia, que consiguió abrir la puerta en Brasil para que pudiera regresar a Canadá. Su testimonio forma parte de una serie de denuncias agresiones recibidas por las autoridades brasileñas, incluida la brigada de protección de menores de la Oficina Pública de Defensa. El fiscal Daniel Secco ha presentado un recurso contra los Heraldos por violación de los derechos humanos, que se encuentra actualmente en fase de apelación.
Hemos oído a víctimas contarnos que han sufrido abusos sexuales. Por supuesto, para estas víctimas es muy difícil hablar públicamente. Temen ser demandadas por difamación por los Heraldos», explica el defensor público de Sao Paulo.
En 2019, Angela recibió una notificación formal en la que se la acusaba de presentar denuncias falsas de abusos sexuales. Pero nunca se retractó, como exigían los abogados del grupo religioso.
El pasado otoño, tras un polémico homenaje político a Joao Cla Dias en la Asamblea Nacional de Sao Paulo, un diputado bolsonarista aliado de los Heraldos, Gil Diniz, anunció que denuncias de Angela no habían sido admitidas por el Vaticano.
La canadiense se sorprendió al conocer la noticia por los medios de comunicación, ya que nadie se puso en contacto con ella para conocer su versión completa de los hechos. Insiste en que no tuvo ningún seguimiento por parte del Vaticano, a pesar de que un sacerdote estaba implicado. En su opinión, se trata de una investigación chapucera y una revictimización.
En Roma, ninguna persona ha respondido a nuestras preguntas sobre su caso o incluso sobre la situación de los Heraldos del Evangelio.
Confidencias inquietantes
En el libro Des vies dérobées au nom de Dieu (Vidas robadas en nombre de Dios), publicado en 2022, la antigua directora de un centro de acogida para niñas confirma que el líder religioso actuaba con menores de edad.
Es María Consuelo Martínez, que conoció a Ángela en Brasil.
«Fui testigo de muchos comportamientos abusivos por parte del Superior , que en aquel no interpreté así. Cuando llegaba, nos abrazaba nos arrodillábamos con la cara contra sus genitales.
Por teléfono, la antigua directora nos contó que al menos tres chicas habían ido a verla para quejarse de que Joao Cla Dias las besaba en la boca».
Otras tres fuentes corroboran también la presencia recurrente chicas menores de edad en el dormitorio del dirigente.
Pío, un canadiense que ocupó cargos importantes en la organización, cuenta que en varias ocasiones, cuando los Heraldos viajaban, un miembro de alto rango mantenía a chicas muy cerca de él, algunas de ellas muy, muy jóvenes.
«Siempre había unas cuantas en su habitación. Recuerdo que una vez le acompañaron a su habitación de hotel, y João Clá ni siquiera ocultaba, cuando se levantaba por la mañana, las chicas salían su dormitorio», añade
Pio, que nos ha pedido que protejamos su identidad por miedo a represalias.
Durante varios años el padre Winston Salazar, que dejó el movimiento en 2017 para seguir su ministerio en Costa Rica, vivió en la misma casa que Joao Cla Dias en los castillos al norte de Sao Paulo.
«Estaba en el último piso, en un piso muy grande y bonito. Y siempre veía a chicas jóvenes entrando y saliendo de allí. ¿Qué pasaba dentro? No lo sé, no se podía entrar. Pero recuerdo muchas historias. Algunas me contaron que lo abrazaban, que lo besaban, que se acostaban en su cama era una gracia poder tocar su cama, poder estar en su habitación. Lo consideraban un privilegio. Y más besarle y que él les besara a ellas. Para mí, eso es realmente inapropiado».
También señala que las chicas le llaman Papito, una palabra en español que puede ser muy ambigua. Puede ser un apodo cariñoso para referirse a su padre, o puede tener una connotación sexual y utilizarse para encandilar al hombre deseado.
El fiscal Daniel Secco también oyó hablar de la finca costera de los Heraldos en los testimonios que tomó. La finca de Ubatuba se describe como parte de la estrategia del grupo para mantener cautivos a los jóvenes. Las víctimas han dicho que es un lugar donde pueden producirse abusos.
En 2019 también se han presentado ante la policía dos denuncias por abusos sexuales contra el fundador de los Heraldos del Evangelio.
La colombiana María Paula Pinto denunció que fue besada por el líder tenía 12 o 13 años. Tras varios procedimientos civiles y penales por difamación por parte de los Heraldos, finalmente firmó un documento en el que renunciaba a sus declaraciones y prometía retirar su denuncia penal.
Una mujer brasileña también ha presentado una denuncia contra Joao Cla Dias y dos sacerdotes de los Heraldos. Alega que fue drogada y violada en 2005, a la edad de 13 años. Sin embargo, a falta de pruebas, la policía consideró que su versión era inverosímil. No se presentaron cargos. Posteriormente, los Heraldos interpusieron una demanda contra la denunciante.
Los abogados de la organización religiosa alegan que las acusaciones de abusos sexuales son frívolas y contradictorias, todas ellas formuladas y propagadas por el mismo grupo.
Hasta la fecha, ningún tribunal civil o eclesiástico, ni nacional ni extranjero, ha declarado que la asociación o alguno de sus miembros haya cometido delito alguno, escriben.
Malos tratos entre chicos
Las acusaciones de abusos no sólo afectan a Joa Cla Dias. Responsables de los Heraldos también habrían perpetrado actos contra chicos, según hemos podido saber durante nuestra investigación.
El verano pasado nos reunimos con Sebastián Vieto en Costa Rica. Por primera vez ante una cámara, este antiguo miembro accede a relatar el trauma que vivió a los 13 años mientras convivía con los Heraldos. Eso fue en 2005.
«Sufrí abusos. Uno de los responsables me tocó las partes íntimas cuando estaba enferma. En aquel momento, no supe cómo reaccionar. Con el tiempo, conseguí hablar de ello. Pero al principio me daba vergüenza. Me dijeron que se tomarían las medidas necesarias».
«Pero nadie alertó a la policía, aunque los Heraldos prometieron expulsar a su agresor». Sin embargo, nuestra investigación demuestra que ocho años después de la agresión, el hombre seguía trabajando para los Heraldos e incluso era dirigente juvenil en Ecuador. Sin embargo, desde entonces ha abandonado el grupo.
En cuanto hay un problema con un heraldo, se le envía a otro país donde nadie le conoce y no se sabe nada de él.
El costarricense, que se unió al grupo a 11 años atraído por las clases de música gratuitas, es ahora saxofonista en su país natal. Fue la música, dice, lo que le salvó.
Sebastián lleva la palabra libertad tatuada en las manos como recordatorio diario de que ya está libre de las garras Heraldos. Sin embargo, está lejos de haberles perdonado que le robaran parte de su vida. Fanáticos religiosos, secta extremista, grupo fascista… no se anda con rodeos a la hora de describir al grupo al que perteneció durante seis años.
Sebastian no es el único que ha sufrido abusos. Un canadiense también afirma haber sido agredido por un miembro en una de sus casas en España en 1995. Presentó una denuncia interna y su presunto agresor también fue trasladado fuera del país. El movimiento restó importancia al asunto diciendo a la víctima que su agresor era sonámbulo.
En Paraguay, el religioso Bernardo Héctor Mattos está acusado de agredir sexualmente a una alumna de 11 años cuando era profesor en una escuela de Heraldos. Antes de su detención en 2013, trabajó en varios países, entre ellos Canadá. Su caso sigue en los tribunales.
Capítulo 7 Dinero y poder
El interés de los Heraldos por los niños también tiene un objetivo muy realista: ganar dinero. Incluso fortunas, como atestiguan sus
suntuosos castillos.
En un momento en que la religión católica pierde terreno y cierra iglesias, este grupo construye otras nuevas en África y América Latina.
Hasta hace poco, los Heraldos planeaban construir un megacomplejo religioso en Sevilla la Nueva, cerca de Madrid (España). La enorme finca iba a incluir una iglesia de arquitectura neogótica, un monasterio y una escuela.
Un poco como las grandes fincas que hemos visto en Brasil.
Pero el movimiento se enfrentó a una importante oleada de oposición cuando los medios de comunicación españoles pusieron de relieve los métodos de adoctrinamiento de la secta, con testimonios de antiguos miembros que denunciaban abusos físicos y psicológicos.
Y este dinero, que les permite concebir proyectos tan vastos, ¿de dónde procede? Nuestra investigación revela que la explotación de jóvenes caballeros está en el corazón de un sistema que amasa esta riqueza.
A la espera de que comience la bagarre, el ejército de ultracreyentes tiene dos objetivos, según los relatos antiguos miembros: atraer otros niños y llenar las arcas de los modernos Caballeros Templarios.
«Recaudamos mucho dinero», dice Pio.
Los jóvenes solicitan dinero bajo presión, con el objetivo de recaudar miles de dólares cada mes. Se les da una lista de domicilios que deben visitar y el objetivo es salir con una autorización de tarjeta crédito, según numerosos testimonios.
El argumento de marketing era que es «para promover la devoción a la Virgen», continúa Pío. Pero en realidad, muy poco dinero se utilizaba para eso o iba a parar a personas necesitadas. El dinero siempre se gastaba en castillos, propiedades de lujo, vehículos y objetos de prestigio. A veces en cosas muy extravagantes, como usar marfil o mármol o piedras preciosas.
El grupo también realiza campañas de recaudación de fondos por correo, ofreciendo pequeños artículos religiosos a los fieles para solicitar donativos.
En Canadá, estas cartas están firmadas por François Bandet, el líder canadiense de los Heraldos del Evangelio, a quien conocimos en su parroquia de Brasil.
Se trata, sin duda, de una máquina de hacer dinero. Y había dinero fluyendo de un país a otro.
La tesorería del grupo se nutre de actividades de recaudación de fondos en unos 78 países. En Canadá, según los documentos facilitados a Ottawa, la asociación de los Heraldos, que opera bajo el nombre de Association Vierge de Fatima, registra unos ingresos anuales de alrededor de un millón de dólares.
El grupo afirma en sus declaraciones que este dinero no se utiliza para proyectos fuera del país. Sin embargo, cinco fuentes confirman que se está transfiriendo dinero en efectivo a Brasil sin declararlo en aduana.Ya fuera en Canadá o en España, por ejemplo, se ordenaba a los miembros, a menudo menores de edad, que llevaran el dinero, oculto bajo sus ropas religiosas o en su equipaje, a través de las fronteras.
Una fuente confidencial afirma que lo ha hecho entre 15 y 20 veces.
Un día, cuando la curiosidad pudo con ella, contó 13.000 dólares. «Así que separé los sobres en mi bolso y recé a Dios para que no me pillaran cuando llegara a Brasil».
No es ilegal viajar con más de 10.000 dólares, siempre que se declaren a las autoridades antes de salir de Canadá. Esta obligación tiene por objeto luchar contra el blanqueo de dinero y la financiación del terrorismo.
Otra fuente nos dice que el dinero no declarado debía entregarse directamente a Joao Cla Dias o a su equipo de seguridad.
Encuestas
El sistema tan bien organizado de los Heraldos ha llamado la atención de las autoridades brasileñas. Tienen en sus manos varias denuncias de antiguos miembros que se sintieron explotados.
El pasado mes de abril se cerró una investigación sobre trabajo infantil ilegal después de que los Heraldos aceptaran firmar un ajuste de conducta. En este acuerdo extrajudicial con el fiscal, prometen abstenerse de emplear a menores.
Anteriormente también se había cerrado una investigación federal sobre condiciónese de trabajo de esclavitud, sin que presentaran cargos. Aunque se detectaron diversas irregularidades relacionadas con el trabajo -relativas a la remuneración, la jornada laboral, el descanso, la salud y la seguridad en el trabajo-, no se reunieron pruebas suficientes para concluir que se había cometido un delito, afirma el documento de la fiscalía obtenido por Enquête.
Sin embargo, el Ministerio de Trabajo sigue investigando presuntas infracciones dentro del grupo, como el trabajo no remunerado.
«Me daban muchas tareas que me mantenían ocupado unos seis días a la semana y hasta 12 horas al día», dice Pio. Pero nunca recibió un
céntimo.
Según una fuente bien informada, las autoridades brasileñas han sido informadas de prácticas corruptas en el seno de los Heraldos del Evangelio, basándose en testimonios de antiguos miembros. Se trata de sospechas conforme que se estaría utilizando dinero no declarado para sobornar a funcionarios, policías, magistrados y miembros del clero.
En las denuncias enviadas al Vaticano por Angela, también menciona grandes donaciones en metálico que no pudieron ser comunicadas a las autoridades, porque ese dinero era necesario para sobornar a funcionarios brasileños en determinadas situaciones.
Nos pusimos en contacto con el gobierno brasileño para saber si había una investigación en sobre corrupción. La fiscalía nos dijo que, en el caso de existir, no sería de dominio público.
El sacerdote Winston Salazar, que recientemente se reunió con un alto cargo del Vaticano, ha decidido romper la omertá, aunque sabe que los Heraldos y sus aliados son muy poderosos.
«Saben cómo ganarse amigos en política y tener influencia en la sociedad. Tienen dinero y grandes contribuyentes. Utilizan la adulación y saben sobornar. Hacen muchos regalos a obispos importantes de Roma y Brasil para que guarden silencio y no hagan nada contra los Heraldos».
Además, en 2019, la fiscalía inició una investigación y recogió no menos de sesenta testimonios de víctimas que denunciaban abusos ocurridos en el seno de los Heraldos. Sin embargo, el grupo religioso consiguió abortar esta investigación presentando un recurso ante los tribunales. Las autoridades brasileñas, que desean continuar la investigación, siguen recurriendo el caso.
Todas las víctimas canadienses con las que hablamos tienen dificultades para confiar en el sistema judicial brasileño, aunque todas esperan obtener justicia.
«Sé que hay abogados y fiscales en Brasil que se están tomando el caso muy en serio. Pero no sé si llegará a nada, debido a todos los escándalos de corrupción que asolan la justicia brasileña».
Cuando los pobres financian a los Heraldos
Christian Petitclerc fue reclutador durante varios años, pero también recogía donativos para el grupo.
«El director me envió a Brasil a hacer un curso. El objetivo entrar y salir de casa con una autorización bancaria. Nuestro público, solían ser ancianos que vivían solos. Visitábamos a gente pobre, pero teníamos todo un argumento».
Varias fuentes informan de que es frecuente recoger dinero en las favelas, las zonas más desfavorecidas de Sao Paulo.
«He estado en Brasil, y los Heraldos viven en semejante opulencia», dice Miriam Méndez, escandalizada. «Para mí, ser cristiano significa ayudar a los necesitados, no robar a los pobres para ganar dinero así».
En el sitio web Reclame Aqui, que actúa como organismo de protección de los consumidores en Brasil, hay más de 400 quejas de personas que no han podido detener las domiciliaciones de los Heraldos.
Aliados influyentes
«Es una institución muy poderosa porque tiene mucho poder jurídico, político y financiero, y ésa es una gran dificultad a la que nos enfrentamos», confirma la abogada Rosi Piva, que apoya a unas sesenta víctimas y familias, sobre todo de Canadá, que han presentado denuncias ante el Vaticano y las autoridades brasileñas.
El movimiento ultracatólico mantiene muy buenas relaciones con muchos círculos de poder en varios países.
Los Heraldos del Evangelio están abiertamente asociados con políticos como el expresidente brasileño Jair Bolsonaro y, más recientemente, con el presidente de El Salvador, Nayib Bukele.
Tienen vínculos no sólo con el poder judicial, sino también con la policía y las fuerzas armadas. En febrero de 2022, por ejemplo, sobrevolaron Colombia en helicópteros de la policía nacional.
Los caballeros llevaron una estatua de la Virgen María para bendecir el país durante las elecciones presidenciales con el fin de impedir una victoria comunista.
Los Heraldos también tienen acceso al Vaticano. Aparecen con orgullo junto a cardenales muy influyentes, como los canadienses Marc Ouellet, Gérald Cyprien Lacroix y Thomas Christopher Collins.
Para salvar al mundo de un improbable apocalipsis, los Heraldos han construido un imperio, con sus soldados, su cofre de guerra y su red de alianzas. En el proceso, han cambiado la vida de los niños, a veces para siempre,en nombre de la fe. Y dejaron a muchos de estos jóvenes traumatizados, quizás para siempre.
Por el amor de Dios.
