Univisión (Estados Unidos), Isaías Alvarado, 25.05.2023

Un oscuro sistema dentro de una secta polígama en el que los padres entregaron a sus propias hijas, algunas de tan solo nueve años, para que fueran parte de un harem de más de 20 esposas del líder mormón Samuel Bateman: eso describe una acusación que agrega nuevos cargos criminales contra el autoproclamado ‘profeta’.

Bateman, de 47 años y líder del grupo mormón Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (FLDS), se encuentra bajo custodia desde septiembre pasado por señalamientos de presunto secuestro y manipulación de pruebas en una investigación federal. Hay un proceso penal separado en una corte estatal por supuesto abuso sexual infantil.

El miércoles, el Distrito de Arizona del Departamento de Justicia informó que el hombre enfrentaba nuevos cargos por viajar a distintos estados para “acumular” esposas, incluyendo diez menores de edad.

Ahora también se le acusa de conspiración para transportar a un menor para actividad sexual delictiva, raptar a otra en custodia del gobierno de Arizona para evadir a la justicia y producción de pornografía infantil. El más grave de estos cargos, secuestro, se castiga hasta con cadena perpetua. Mientras que producir pornografía infantil conlleva una pena de hasta 30 años de prisión.

Otros diez miembros de la FLDS han sido mencionados en esta reciente acusación.

El abogado de Bateman, Adam Zickerman, había argumentado que el caso federal que fue interpuesto contra su cliente el año pasado se trataba de una persecución religiosa y negó que su cliente representara un peligro para la sociedad.

Bateman era uno de los seguidores de mayor confianza del encarcelado dirigente de la FLDS Warren Jeffs, sentenciado a cadena perpetua por el abuso sexual de dos adolescentes, de 12 y 15 años. ‘Tío Warren’, como le dicen sus feligreses, llegó a tener 78 esposas, incluyendo menores, según el gobierno.

La FLDS, criticada por practicar la poligamia, fue fundada en los años cincuenta por el padre de Jeffs.

En 2019, Bateman comenzó a decir entre los miembros de la FLDS que era el nuevo elegido de Dios para suceder a Warren Jeff y por ello debían obedecerlo ciegamente para alcanzar la vida eterna.

Una acusación de 56 páginas afirma que el líder religioso empezó a reclutar jóvenes adultas para que fueran sus esposas y después lo hizo con niñas. A sus padres les decía que “Dios quería” que eso sucediera, bajo la creencia de este culto de que la mayor cantidad de esposas acercan a un hombre más al cielo.

Con esa justificación, Bateman se casó en septiembre de 2019 con la hija adulta de un fiel identificado con las iniciales ‘MJ’.

Al mes siguiente le pidió a otra de sus hijas adultas. Y el 26 de marzo de 2020 le dijo que Dios le había dado a su otra hija, de tan solo nueve años, una denunciante a la cual le dieron el pseudónimo de ‘Jane Doe 6’.

En mayo de ese año, su familia en Nebraska se la entregó al pastor, quien la llevó a su casa en Colorado City, Arizona, de acuerdo con el Departamento de Justicia.

Los fiscales describen que Bateman oró con la niña en el aeropuerto y le advirtió que “al diablo no le gusta lo que estamos haciendo”. Más tarde, hizo una videollamada con su hija, a quien también había hecho su esposa (a ella le dicen ‘Jane Doe 1’), y le presentó a ‘Jane Doe 6’ como su “nueva madre” y le dijo que se había casado con ella con el “consentimiento total de su padre”.

Funcionarios del Departamento de Seguridad Infantil de Arizona se presentaron en la casa de Bateman el 13 de julio de 2020 y vieron a ‘Jane Doe 6’, pero no pudieron rescatarla. El hombre le indicaba con gestos cuándo debía responder o no a las preguntas que le hacían los trabajadores sociales. En ese entonces todavía tenía nueve años. Al día siguiente, la dependencia se comunicó con su madre, quien estaba en Nebraska. Su justificación fue que la niña estaba allí cuidando a su hermana bebé.

En julio de 2020, el ministro mormón ya tenía seis esposas, pero quería más. Con ese fin viajó a comunicades de sus seguidores en Nebraska, Utah, Colorado y Arizona, asegura el gobierno.

Otra hija de ‘MJ’ cayó en las garras del líder de la FLDS: ‘Jane Doe 5’, quien tenía 13 años cuando habrían ocurrido los hechos. La violación sucedió a finales de agosto de 2020 y, de acuerdo con los fiscales, el pastor confesó su delito con esta frase que fue grabada: “esta noche duermo con el ángel madre”.

Jamás hubo una ceremonia formal en los más de 20 matrimonios, sino que el primer abuso sexual a las niñas y adolescentes las convertía -ante sus ojos- en sus esposas. El convencimiento de las menores comenzaba en sus propias casas y Bateman las preparaba dándoles abrazos y besos. Hasta que las ponía a verlo teniendo relaciones con otras mujeres “para que aprendieran a tener sexo”, dice la acusación.

A una de las niñas le preguntó: “¿Sabías que eres mía?”. A otra le advirtió que se “perdería de la salvación eterna si no lo seguía”, describe el documento judicial.

Bateman controlaba la vida de sus “ovejas” por medio de citas bíblicas, exigiéndoles que dieran testimonio de su fe y que le confesaran todo lo que hacían. Cuando no lo obedecían los regañaba y les imponía “correctivos”. Les pedía, además, que escribieran en un diario todas sus actividades diarias.

La Fiscalía dice que otros padres fueron cómplices al permitir que sus hijas de nueve y 10 años, ‘Jane Doe 8’ y ‘Jane Doe 9’, fueran abusadas. Se trata de LaDell Bistline y Joshephine Barlow Bistline, quienes igualmente son mencionados en la acusación. Ambos enfrentan 20 cargos criminales.

La acusación describe dos orgías transmitidas por videollamadas y en las que estuvieron presentes sus esposas menores.

La primera sucedió a finales de noviembre de 2020 en la habitación de un hotel en Colorado Springs, en el estado de Colorado. Bateman le pidió a un feligrés intercambiar parejas, mientras una de las acusadas, que entonces tenía 17 años, y la denunciante ‘Jane Doe 3’, observaron desnudas.

Otras esposas, entre ellas la niña ‘Jane Doe 6’, quien también se quitó la ropa en el lugar donde estaba, participaron por videollamada en lo que el gobierno describe como una “actividad sexual grupal”.

Otro incidente similar se registró entre finales de 2020 y principios de 2021 en un hotel en Lincoln, Nebraska. Bateman llevó vino y pidió a varias de sus esposas, incluyendo menores, que se desnudaran. Esa vez la orgía se inició con un acto sexual entre el pastor y su suegro ‘MJ’, de acuerdo con la Fiscalía.

Otros actos sexuales en grupo, en los que fueron obligadas a participar las denunciantes ‘Jane Doe 3’, ‘Jane Doe 4’, ‘Jane Doe 7’ y ‘Jane Doe 10’, todas menores, ocurrieron en una residencia de Colorado City, Arizona, entre el 1 de enero de 2021 y el 27 de agosto de 2022, señala la acusación.

Casi un año después de que se encendieron las alarmas al ver a la niña ‘Jane Doe 6’ en la casa de Bateman, funcionarios del Departamento de Seguridad Infantil de Arizona se acercaron al acusado LaDell Bistline, padre de dos presuntas víctimas, y este negó “cualquier preocupación relacionada sobre sus hijas y abuso sexual”.

Lo mismo respondió su esposa, Joshephine Barlow Bistline, y no quiso hablar más del tema. En su casa estaban varias esposas del líder religioso, quienes no se negaron a responder las preguntas. Las madres de ‘Jane Doe 8’ y ‘Jane Doe 9’ no permitieron que las entrevistaran a solas, dice la Fiscalía.

El ‘profeta’ de la FLDS fue arrestado en Arizona el 28 de agosto de 2022 luego del hallazgo de varias menores dentro del remolque que jalaba el vehículo que él conducía. En un video difundido por el Departamento de Alguaciles de Coconimo se observa cómo un policía le pregunta a cada una de las adolescentes sus edades. Temerosas, las más chicas respondieron que tenía 11, 12 y 14 años. Eran “Jane Doe 4’, ‘Jane Doe 7’ y ‘Jane Doe 8’.

Todas tenían anillos aparentemente de matrimonio que trataban de ocultar. El remolque de madera donde viajaban estaba equipado con un baño improvisado, un sofá y sillas para acampar.

El hombre conducía ese día por Flagstaff y se cree que se dirigía a Phoenix o Tucson. Salió libre tras pagar una fianza, pero fue detenido nuevamente por agentes del FBI, que registraron su casa en Colorado City en busca de evidencia que indicara que las niñas estaban siendo transportados de un estado a otro para realizar actos sexuales ilícitos.

Mientras estaba bajo libertad condicional, Bateman siguió teniendo relaciones con sus dos esposas de 15 años, una de las cuales declaró que por primera vez lo vio usando preservativo.

Para tratar de protegerlo, cuando agentes del FBI registraban la casa del ‘profeta’ en Arizona una de sus presuntas cómplices tiró por una ventana una mochila con preservativos y dispositivos electrónicos.

Para ese entonces, Bateman ya había pedido que eliminaran el contenido de su cuenta en la plataforma Signal, que ofrecen a sus usuarios comunicaciones encriptadas, y les dijo a sus esposas qué responderles a los investigadores federales si las entrevistaban, afirma el Departamento de Justicia.

Bateman se declaró inocente en un tribunal federal en Flagstaff, Arizona. Pero la jueza federal Camille Bibles le negó salir libre pagando una fianza, advirtiendo que existe el riesgo de que se fugue con la ayuda económica de sus feligreses y por la vulnerabilidad de los niños de su congregación.

«Los tribunales tienen un tremendo interés en proteger a las personas que no pueden protegerse a sí mismas», dijo Bibles, de acuerdo con la agencia AP.

Pero los seguidores de este líder mormón confían en su inocencia y escuchan atentos sus sermones desde la cárcel.

Bateman permanecerá bajo custodia federal en espera de su juicio.