El Mundo (España), 16.12.2024

Sólo algunos cargos de la secta -conocida como ‘El Camino, ‘La Verdad’ o ‘Dos por dos’- han admitido la existencia de delitos, pero la reacción mayoritaria ha sido recomendar el perdón y evitar el ámbito judicial.

Casi todos los detalles sobre el grupo religioso al que pertenecía la familia de Lisa Webb se ocultaban al mundo exterior. Sus seguidores se reunían en casas y no en iglesias. Su estructura de liderazgo era difícil de discernir; sus finanzas, opacas. Ni siquiera tenía un nombre oficial. Pero durante décadas, ningún secreto estuvo tan bien guardado como la identidad de los depredadores sexuales del grupo conocido como ‘Dos por dos’.

Ahora, un creciente número de denuncias públicas procedentes de todo el mundo han dado lugar a una amplia investigación del FBI y han puesto un incómodo foco de atención sobre la secta cristiana, que ha permanecido en silencio durante mucho tiempo. Los supervivientes afirman que los líderes del grupo protegían a los ministros que abusaban de menores presionando a las víctimas para que perdonaran, ignorando los requisitos legales de denuncia y trasladando a los abusadores a nuevos lugares para que vivieran con familias desprevenidas. Los líderes del ministerio han condenado públicamente los abusos, pero varios se negaron a responder a las preguntas de The Associated Press.

Para Webb, que sufrió abusos sexuales por parte de uno de los ministros del grupo cuando era niña, la atención ha supuesto una inesperada sensación de «fuerza en los números»: «Hay muchos que se sienten frustrados y descorazonados», afirma Webb.

Un sitio web, una línea telefónica directa y páginas en las redes sociales creadas por las víctimas han documentado denuncias contra más de 900 abusadores, con supervivientes en más de 30 países y casos que siguen apareciendo. En el último año, las noticias y un documental de Hulu se han centrado en los predicadores depredadores de la secta y en los líderes que los habilitaron.

Aunque los perpetradores han sido condenados a prisión en casos aislados, la secta ha evitado en gran medida las repercusiones legales, protegida por su estructura descentralizada, sus finanzas ocultas y las leyes estatales que limitan los plazos para presentar cargos penales. La secta, también conocida por sus miembros como ‘El Camino’ o ‘La Verdad’, fue fundada en Irlanda en 1897 por William Irvine, que se oponía a la existencia de iglesias. La única forma de difundir el cristianismo, sostenía, era hacer lo que Jesús ordenaba en el Libro de Mateo: enviar apóstoles a vivir entre aquellos a los que querían convertir.

La secta creció a medida que predicadores voluntarios -conocidos como obreros- iban «de dos en dos» a vivir en las casas de las familias de los adeptos durante días o semanas. Los historiadores de la secta afirman que hace unas décadas había hasta unos cuantos millones de miembros, pero las estimaciones actuales sitúan la cifra entre 75.000 y 85.000 en todo el mundo.

A diferencia de los Boy Scouts o la Iglesia católica, que han pagado miles de millones a víctimas de abusos sexuales, la aversión de la secta a la propiedad la deja sin bienes aparentes que puedan utilizarse para pagar indemnizaciones, dicen los expertos legales. Se supone que los trabajadores rehúyen las posesiones mundanas, dependiendo de los seguidores para la comida, el alojamiento y el transporte.

Webb sufrió abusos por parte de un predicador que se alojó con su familia en Michigan cuando tenía 11 años. El hombre, Peter Mousseau, fue condenado mucho más tarde, después de que expresara interés en visitarla en 2008 y ella decidiera presentar cargos contra él. Un supervisor regional al que ella había denunciado los malos tratos fue condenado más tarde por no denunciar a otro trabajador local. «Tienes la idea de que son ángeles en tu casa. No pueden hacer nada malo, así que no levantas ningún tipo de muro», afirma. «Simplemente se creó la tormenta perfecta, la receta perfecta para este tipo de comportamiento».

Sheri Autrey acababa de cumplir 14 años cuando un predicador de 28 años se instaló en la casa de su familia en Visalia, California, durante dos meses. Empezó a abusar de ella inmediatamente, escabulléndose a su habitación por la noche y llevándola a dar paseos en coche durante el día. Encendía la radio cada vez que sonaba la canción ‘Maneater’ de Hall & Oates y cantaba: «Cuidado, chico, te va a masticar».

Cuando Autrey reveló los abusos a su madre unos años más tarde, ésta lo denunció al supervisor regional de la secta, que estaba a cargo de todos los trabajadores de la zona. El supervisor se negó a avisar a otras familias y envió al predicador a casa de Autrey para pedirle disculpas.

Autrey, criada para ser dócil, estalló. Su familia la llevó a la oficina del fiscal del distrito, pero se negó a llevarla a juicio: «Tendría que explicar, explícitamente, lo que pasó», dijo Autrey. «Y no estaba preparada para eso». Décadas después, Autrey estaba en un partido de béisbol cuando sonó ‘Maneater’. Tuvo que dar vueltas por el estadio para calmarse y decidió enviar una carta sobre los abusos a cientos de miembros de la secta. «Quería que cualquier otra víctima supiera que no es la única», dijo Autrey. «Que supiera que hay ayuda».

Un predicador peruano, Américo Quispe, fue enviado a Garland (Texas) a principios de la década de 2000, tras ser acusado de conducta inapropiada en su país. Pronto encontró nuevas víctimas, algunas de cuyas familias acudieron a la Policía. Quispe regresó a Perú antes de que pudiera ser detenido y fue declarado culpable de abusos sexuales en Perú y condenado a 30 años de prisión.

Otro trabajador, Rubén Mata, abusó de docenas de niños, entre ellos Douglas Patterson, de 10 años, que fue alejado de su familia durante una convención de la secta a principios de la década de 1990. Patterson dijo que guardó silencio al respecto porque temía que su familia abandonara la secta -y, por tanto, quedara excluida de la salvación eterna- si lo contaba. Mata fue finalmente condenado en 2006 en otro caso de abusos sexuales. Unos meses antes del juicio de Mata, el supervisor de Saskatchewan, Canadá, Dale Shultz, envió dos cartas a sus colegas.

Una de ellas debía mostrarse a los miembros afectados. En ella se reconocía que Mata era un pedófilo y que los trabajadores habían sido alertados de sus abusos al menos tres veces. Según la carta, la secta sólo lo notificó a las autoridades tras la dimisión de Mata. La segunda era para el personal, a los que se dijo que no debían hacer copias de la primera. «El propósito de la carta es ayudar a quienes tienen inquietudes, no anunciar un problema del reino a quienes no lo conocen o no tienen problemas con él», escribió Shultz.

En otro caso, un supervisor regional de Arizona, Ed Alexander, escribió una carta a un anciano pederasta en 2005 en la que le decía que «queremos mucho a nuestra gente y no queremos informar de sus fechorías».

La carta sugería que la secta podría cumplir sus obligaciones de notificación obligatoria de abusos recomendando a los infractores que recibieran asesoramiento profesional, porque entonces los asesores -en lugar de los líderes de la secta- estarían obligados a hacer las denuncias a la Policía. «Creen que la agresión sexual a menores es sólo un pecado. Tú eres un pecador, ellos son pecadores, todo es pecado», afirma Eileen Dickey, una de las víctimas del hombre. Denunció los abusos a los líderes de la secta porque le preocupaba que otros niños fueran su objetivo: «Me dijeron que nunca hablara de ello», afirmó. Alexander no quiso hablar con The Associated Press: «Desgraciadamente, la cobertura mediática ha sido tan negativa y unilateral que voy a tener que rechazar una entrevista», envió un mensaje de texto.

Jared Snyder pasó más de dos décadas como ministro itinerante antes de desilusionarse y dejarlo. Según Snyder, nadie le habló directamente de abusos, pero de vez en cuando oía rumores. La cultura de la secta, que considera tabú el cotilleo y presiona enormemente a sus miembros para que sean misericordiosos, hacía que se restara importancia a las fechorías, grandes o pequeñas. «Un capataz me dijo explícitamente: ‘Cuanto menos sepas, mejor estarás'», afirma. Como trabajador, Snyder no recibía paga, ni prestaciones de jubilación o seguro médico, y se le disuadía de utilizar los bancos. Pero nunca le faltaba dinero para gastar: Los seguidores ofrecían regularmente dinero en efectivo a los trabajadores, y Snyder dijo que a menudo tenía miles de dólares en los bolsillos. La mayor parte de ese dinero se gastaría en materiales de construcción, alimentos u otros suministros en convenciones regionales, dijo Snyder.

En junio de 2022, un supervisor regional llamado Dean Bruer murió en la habitación de un motel de Oregón. Bruer, de 67 años, había servido en al menos 22 estados y territorios y siete países desde 1976, según una línea de tiempo compilada por Pam Walton, un ex miembro que ha utilizado registros históricos y fotografías para rastrear los movimientos de los predicadores depredadores.

Nueve meses después de la muerte de Bruer, Doyle Smith, el supervisor de Idaho y Oregón, escribió una carta a los miembros. Las pruebas dejadas en el teléfono y el ordenador portátil de Bruer mostraron que había violado y abusado de múltiples víctimas menores de edad, escribió Smith. «Dean era un depredador sexual», escribió Smith. «Nunca respetamos ni defendemos un comportamiento tan inapropiado entre nosotros. Hay un consenso muy unido entre nosotros de que lo único que hay que hacer es ser transparentes con todos ustedes por razones obvias, aunque esto es muy difícil».

Esa transparencia no se extendió a las relaciones con la policía local. Sólo después de que Autrey, otra superviviente de abusos, y la investigadora privada Cynthia Liles -todos antiguos miembros de la secta- presionaran a Smith, éste entregó el portátil de Bruer a los detectives, según declaró Autrey a la AP. Para entonces, el ordenador había sido manipulado, según los registros de la oficina del sheriff del condado de Clackamas, en Oregón. Se había borrado el historial de búsquedas del navegador web. Se había cambiado el ID de Apple de Bruer y se habían transferido archivos de su cuenta de DropBox.

El teléfono de Bruer nunca fue proporcionado a la policía, y la función ‘Buscar mi iPhone’ había sido desactivada. «¿Qué historial de navegación web estaba presente en el ordenador portátil que alguien no quería que nadie más supiera?», escribió el detective Jeffrey Burlew en un informe policial. Ante la imposibilidad de encontrar pruebas de un delito dentro de su jurisdicción, la oficina cerró la investigación. Smith no respondió a los mensajes telefónicos de la AP.

Aunque Autrey y otras personas llevaban tiempo buscando reformas en la secta, la muerte de Bruer resultó ser un catalizador. Autrey, Liles y otro superviviente pusieron en marcha una línea telefónica directa, un sitio web y páginas de Facebook para supervivientes.

En febrero, la oficina del FBI en Omaha, Nebraska, anunció una investigación. La protesta llevó a algunos líderes sectarios a condenar los abusos y a pedir consejo a consultores sobre cómo proteger mejor a los miembros. Pero al menos algunos supervisores regionales se han negado en última instancia a adoptar las políticas de prevención de abusos infantiles recomendadas, alegando que el único código de conducta verdadero es el Nuevo Testamento.

Y algunos líderes todavía advierten a sus miembros que no critiquen a la secta. En una convención celebrada en agosto en Duncan (Columbia Británica), un trabajador que ayudaba a dirigir el acto no mencionó directamente el escándalo de los abusos, pero dijo a los miembros que dejaran a un lado «las malas palabras»: «Es más fácil ser crítico que correcto», predicó Robert Doecke, un trabajador de Australia. «Si te alimentas de problemas, sólo crearás más problemas. Pero si te centras en el Señor, te llevará a soluciones».